早期的水泥出现在古罗马，因为他们的大理石建筑都是用水泥砌出来的，也正因为发明了水泥，罗马才能建设一个宏伟的城市。相比之下，罗马人的老师希腊人则没有水泥这东西，因此他们的大理石神庙是搭积木式搭起来的，没有用水泥。不过最早的水泥可不是罗马人发明的，而是美索不达米亚人发明的，其主要成分是石灰，砂子和砾石，时间距今将近5000年。大家可能要说，怎么又是他们，没有办法，人类早期的文明中心就在那里。之后，埃及人开始使用水泥。

古罗马人使用的水泥是利用石灰（非水硬石灰）和火山灰混合而成的，它的强度非常大，人类使用了大约2000年。现在无法知道是谁（哪个地区）发明了它，但是在罗马人之前，马其顿人已经懂得使用这样的水泥了，不过将它的作用发扬光大的是罗马人。

由于有了水泥，罗马人修起了高度的大理石建筑，并且发明了拱顶的建筑技巧。其中最有名的是罗马的万神殿和卡拉卡拉大浴场。万神殿建于公元118-128年，它的拱顶高度和直径都是43米。它保存得还比较好，基本上能够看出当年恢宏的气势。不过当年为了修建圣彼得大教堂，拆了它的很多石料，这是对它最大的一次破坏。到了中世纪时，罗马人的建筑技艺完全失传了，但是水泥的制作技术却留了下来，因此在欧洲可以见到大量的中世纪建筑，尤其以古堡和要塞居多，由于是砖石结构的，因此保留完好。有时我在想，如果不是罗马人学会了使用水泥建设城市，他们十分也像东方人一样，修建很多木质结构的建筑呢？罗马人的很多建筑技艺，直到文艺复兴才重新掌握，其中最有名的就是重新学会建造大拱顶的技术，由文艺复兴时著名的建筑大师布鲁内列斯基重新掌握，并且建成了佛洛伦萨的圣母百花教堂。

罗马人的水泥有一个缺陷，就是干得太慢，在地上施工还好，但是要是在潮湿的地方就有问题了，对这个缺陷的改进导致了现代的水泥的发明。而发明它的是英国人 James Parker。不过在介绍Parker之前，先要介绍英国的土木工程之父John Smeaton。在1755-1759年间，他要在英吉利海峡旁修一座灯塔（今天它被称为Smeaton塔），由于需要在退潮时施工，而涨潮时水泥必须干，因此他需要一种24小时就能彻底凝固的新式水泥。为此，Smeaton做了好多试验。但是由于他的专长不是化学，因此没有做出来，不过英国人从此开始研制高强度快速凝固的水泥。几十年后的1780，水泥生产商James Parker终于发明了一种新式水泥（但是直到1796年才获得专利），它可以十几分钟就干。Parker把这种水泥称为“罗马水泥”，虽然它和罗马人的配方不同。

“罗马水泥”在半个多世纪里是世界上使用最多的水泥，直到1850年后它被一种新的波特兰水泥取代。今天（在过去的18年里）中国生产的水泥超过世界其它国家的总和。